A mezzanotte (ora italiana) è il momento in cui la magia della fata madrina svanisce e Cenerentola deve tornare a casa di corsa, ma in questo torneo NCAA 2011 di Cindarellas ne abbiamo due: una, Butler, ha già ballato sino all’ultimo secondo nella Big Dance del 2010 quando il tiro disperato di Gordon Hayward uscì dando il titolo a Duke, l’altra ovvero VCU è la storia nuova, una seed numero 11 giunta al torneo senza nessuna considerazione e che è stata capace di eliminare USC, Georgetown, Purdue, Florida State e Kansas in un apoteosi di tiri da tre presi senza coscienza e col cuore leggero. Due vere Cenerentole del basket moderno ed una di loro si giocherà il titolo NCAA: Butler.
Che può schierare un giovane genio in panchina come Brad Stevens e due giocatori che fanno la differenza: Shelvin Mack (24 punti 8-11 fg 6 rebs), il nuovo Vinnie Johnson in grado di segnare 10 pesantissimi punti in un amen a metà ripresa, e Matt Howard (17 punti, 11-12 dalla lunetta 8 rebs), ala grande bianca brutta a vedersi ma efficace, di grande sagacia tattica e col vizio di segnare il canestro decisivo, era già accaduto due volte in questo torneo e lo ha fatto anche in questa semifinale.
VCU ha provato a proporre il suo gioco fatto di ritmo e tiri da tre presi rapidamente (ha battuto il record per tiri da tre segnati nel torneo NCAA) ma quando Butler è riuscita ad imporre il suo ritmo la squadra di Shaka Smart ha cominciato a dover inseguire nonostante uno strepitoso Jamie Skeen, vero gioiello nascosto nelle conference minori, autore di 27 punti con 10-18 dal campo.
Cronaca: parte meglio Butler con 5 punti di Shelvin Mack ma VCU ha le idee chiare: zone press a tutto campo con raddoppi per alzare il ritmo dei Bulldogs e tiri da tre appena possibile e con le triple i Rams sorpassano (11-5 al 5’), Butler fa l’errore di provare ad andare al ritmo dei suoi avversari e tocca a Brad Stevens spiegare ai suoi di abbassare il ritmo e giocare con maggior controllo cosicché i suoi rientrano e con Kyle Marshall pareggiano (15-15 al 10’). Ad un ritmo meno frenetico Butler ha molto più peso sotto canestro (+5 a rimbalzo) ed esperienza così con Mack (13 punti con 4-5 nel primo tempo) e Matt Howard (9+5) i Dawgs vanno all’intervallo in vantaggio 34-28 sui Rams che hanno 12 punti dal versatile Jamie Skeen.
la potenza di Skeen
Shelvin Mack segna due triple clamorose ed in contropiede dopo aver rubato palla portando Butler a +7 (52-45 31’),gli risponde Skeen che costringe Howard al quarto fallo, ancora Mack con un canestro complicatissimo ma Rodriguez (unico suo canestro su 9 tentativi) e Theus non si arrendono (56-52 34’) mettendo a segno tiri da fuori. Su assist di Mach segna Vanzant da tre ma l’incredibile Skeen risponde con la stessa moneta subendo anche il fallo di Nored (61-57 a 2’33”) sbagliando però il libero aggiuntivo. Il canestro decisivo però lo mette il capitano Matt Howard su rimbalzo offensivo e poi mettendo a segno l’1+1 a 47” (65-57).
Butler va così in finale per il secondo anno consecutivo, un impresa straordinaria per un coach che è un vero fuoriclasse come Brad Stevens.
MVP: Mack
Tabellini:
Butler: Mack 24 Vanzant 11 Howard 17 Stigall 0 Smith 4 Marshall 6 Nored 0 Hahn 8
VCU: Skeen 27 Burgess 15 Haley 2 Nixon 2 Rodriguez 3 Reddic 4 Rozell 2 Theus 2 Veal 4 Brandenberg 0